Sedan 1894 har fjorton The Open mästare höjt The Claret Jug på Royal St Georges. J.H. Taylor tog hem det första mästerskapet utanför Skottland. En spelplats som har sett både Harry Vardon och Walter Hagen vinna två gånger var – den förstnämnda i 36 håls playoff 1911. Då det ovanliga hände att hans motståndare fransmannen Arnaud Massy gav upp på 35e hålet. Linkslandet i Sandwich bjöd under åren på makalösa uppvisningar – 1934 sköt Henry Cotton 65 i andra rundan och fick en boll uppkallad efter sig, Dunlop 65. 1938 var året då en stora stormen inte bara tog med sig tält och försäljning ut i havet utan också satte sin prägel på segrande Reg Whitcombe´s avslutande runda – 78 slag. 1949 – året då Harry Bradshaw valde att slå bollen från en trasig ölflaska på 5 hålet under andra rundan – detta kostade honom ett slag och ett mästerskap som han förlorade i play off mot Bobby Locke. Inte förrän 1981 återkom mästerskapet till Sandwich – då hade banan genom gått en rad förändringar – bl.a. hade man balanserat första och sista nio som tidigare skiljde 500 yards åt. 1985 vann Sandy Lyle efter att ha gjort birdie på 14e och 15e hålet under sista rundan. 1993 hade regnet gjort banan mjukare än vanligt och Greg Norman satte ett mäktigt rekord då han vann på totalt 13 under par. 2003 minns vi väl då Thomas Björn, likt Jesper Parnevik, hade chansen att bärga en första nordisk Open seger – men tvingades till 3 slag i bunkern på 16 hålet. 2011 var året då regn och blåst präglade mästerskapet och slutligen var det bara Darren Clarke som kunde bemästra vädergudarna.

Sex gånger vann Harry Vardon British Open – ett rekord som står sig än idag – 1903 i playoff mot sin egen bror Tom Vardon. Som 20 åring begav han sig från Jersey till England – för att bli professionell golfare. Under sin karriär vann han 62 tävlingar – vid ett tillfälle 14 i rad – ett till synes oslagbart rekord. 1900 turnerade han i USA – spelade 80 matcher och vann 70 – för att slutligen vinna US Open. Under sin storhetstid tillhörde han det sk Great Triumvirate tillsammans med John H Taylor och James Braid. Vardons liv och karriär är makalöst beskriven i Mark Frost bok “The greatest game ever played”. En legend som blev initialt invald som en av de första i Hall of Fame. Mr Golf.

Taxichauffören är själv medlem och för oss med van hand in i shopen för ett varmt mottagande. Första hålets utslag ska lirkas in mellan en fästning från 1800-talet och en bunker från andra världskriget – längs hela högersidan väntar engelska kanalen. Det är vintertid och frånlandsvinden härskar. Underbart att åter känna klassisk linksturf under fötterna. Första fyra hålen löper längs stranden mot Mont Orgueil slottet – som under 600 år försvarade Jersey mot fransmännen. Det spricker upp – vintersolen träder fram och vi skönjer Normandies kust på andra sidan.

Royal Jersey in November

3an – en underbar par5 som vinklar till höger mellan två enorma träd. 5an – en par4 som vänder upp med en enorm bunker gömd på driveravstånd. Greenerna är osedvanligt bra för årstiden och skapar utmaningar för otränade linksspelare. Plötsligt gör sig gorsen påmind – ytterligare ett plus i kanten. Vi släpper drivern i ren glädje och tvingas till ett ljudligt FORE. 7an leder oss tillbaka till 6an och vi skapar nya attackvinklar för par. 8an – ett härligt och kort par3 – hålet invigdes 1984 av Jack Nicklaus i sällskap med Hale Irwin. Någonstans här smög sig en ung Harry Vardon ut på slutet av 1800 talet för att lägga grunden till en av golfens absolut bästa karriärer. 9an – en par 5 där vi lyckas trassla in oss trädgården till höger. 10an och 11an  - två dogleg – ett vänster och ett höger – där 10an har förärats ett helt nytt bunkersystem. 13e - en rak, lång par4 – ut mot havet – kantad på bägge sidor av kaftfull gorse – med an avslutande platågreen. 14e slår vi oss åter milsvis till höger för att åter rädda med par.

14th green, Royal Jersey

MrL 4/3. Vid 16e står Vardon staty – vi bockar och sänker pliktskyldigt våra parputtar. 17e – tillbaka till fästningen – som idag tjänar som garage för maskinparken. Framför oss – det magnifika klubbhuset. En underbar semesterlinks med gorse och tradition i Hall of Fame klass.